Chronik
Junges Schauspiel

Auf dem Weg zu einem neuen Theaterbau am Gustaf-Gründgens-Platz hatte sich in den wildbewegten 1960ern der damalige Intendant Karl-Heinz Stroux mit seinen Dramaturgen, darunter Günther Beelitz und Dieter Forte, die Frage gestellt, ob es für Kinder und Jugendliche noch etwas anderes geben könnte als den »Wilhelm Tell« für Gymnasiast:innen. Er beauftragte seine Dramaturgie, zusammen mit dem städtischen Schulamt und der engagierten Schulrätin Ruth Fendel, für das neue Schauspielhaus am Gustaf-Gründgens-Platz ein Programm für Kinder zu entwickeln. In der Spielzeit 1970/71 war es dann soweit. Im Namen des Schulamtes schrieb Ruth Fendel an alle Schulkinder der Klassen 1 bis 8: »Das Theater ist nämlich keine Einrichtung, die nur für Erwachsene vorhanden ist. Das Theater, über das wir Euch schreiben, ist Euer Theater, mit Stücken für Euch und mit Schauspielern, die nicht nur für Euch spielen, sondern sich auch mit Euch unterhalten möchten. (…) Wir haben einige schöne Theaterstücke ausgesucht. Mit dem ersten fangen wir schon bald, Anfang Oktober, an. Es heißt ‚Stokkerlok und Milllipilli‘ und ist … aber nein, das werde ich noch nicht verraten. Komm, schau es Dir an!«

Das erste Kinderstück wurde im Kleinen Haus am Gründgens-Platz vom Ensemble des Schauspielhauses gespielt. 1972 nahm der neue Intendant Ulrich Brecht den Gedanken auf und zeigte zum ersten Mal Kinderstücke zur Weihnachtszeit auf der Großen Bühne. Legendär geworden ist die Inszenierung »Klaus Klettermaus und die anderen Tiere im Hackebackewald« (1972), ein Stück, das 2002 in einer »kleinen« Inszenierung von Friederike Betz mit dem Kinderklub des Kindertheaters noch einmal zu einem großen Erfolg geführt wurde. Von einem ganzjährig spielenden Kindertheater aber war die bestehende Konstruktion noch weit entfernt.

Günther Beelitz, der unter Stroux die ersten Gedanken für ein Kindertheater skizziert hatte, machte nun, als er 1976 Intendant wurde, ernst mit einem Kindertheater am Düsseldorfer Schauspielhaus. Es sollte nicht nur (aber auch), wie er beschrieb, aus »Alibi-Weihnachtsmärchen« bestehen und nicht auf ein »Mini-Erwachsenentheater« reduziert sein, sondern eigenen, kindgerechten Regeln folgen. Er beauftragte Barbara Oertel, gebürtige Leipzigerin sowie ehemalige Wiener Studienkollegin und zu der Zeit noch Chefdramaturgin am Staatstheater Saarbrücken, mit der Gründung einer eigenständigen Sparte »Kinder- und Jugendtheater am Düsseldorfer Schauspielhaus«. Barbara Oertel hatte bereits an früheren Wirkungsstätten Konzerte und Aufführungen für Kinder organisiert. Sie hatte eine Vision und ein modernes Bild von zeitgenössischem Theater für Kinder, das Sprache, Bewegung, Musik, neue Räume und ungewöhnliche Materialien einschloss. Sie entwickelte »Spielstunden nach Noten«, große musikalische Märchenstücke und ein »assoziatives Bildertheater«, im Jahr 1987 sogar in Koproduktion mit der Deutschen Oper am Rhein.

Barbara Oertel träumte von einem »Theater zum Anfassen«, sowohl zum Schauen als auch zum Mitmachen. Sie veranstaltete Formate wie »Spiele, die man nicht kaufen kann« mit dem Ensemble. Und sie hatte – das bestätigen alle, die sie erlebt haben – eine unbändige Energie: »Sie war ein Wirbelwind der Phantasie«, schrieb Günther Beelitz. Ideen und Konzepte gab es also genug. Nur keine Räume. Das neu gegründete »Kindertheater« musste um jeden Termin im Kleinen oder Großen Haus kämpfen, meistens wurde es abgewiesen: Geht nicht. Gibt‘s nicht. Tut uns leid. Es fehlte an allem: Personal. Bühnen. Probebühnen. Um arbeiten zu können, wurde als Kompromiss zeitweilig von 8 bis 12 Uhr geprobt, bevor die nächste »Schicht« probte, immer in Konkurrenz mit dem Abendspielplan des »Erwachsenentheaters«. Barbara kämpfte hartnäckig und bezeichnete sich selbstironisch als »Schweineschwänzchen des Erwachsenentheaters«.

Sie entschied sich, vorerst auszuweichen, denn: Wer kein Haus hat, der geht in die Stadt. Ein Zelt musste also her. Es wurde auf den Gründgens-Platz gestellt, damit Kindertheater stattfinden konnte. Die Zuschauer:innen saßen auf umgestülpten Blecheimern. Auch wurde mobil in Jugendfreizeiteinrichtungen, Turnhallen, Messehallen, Gemeindesälen gespielt. 1977 stieß die Theaterpädagogin Ute Kessler dazu, die dem Haus bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2007 treu blieb, ab 1993 vorrangig dem Kindertheater zugeordnet. Es ging bergauf, auch dank der vielen engagierten Lehrer:innen. Aber der Spielort Gründgens-Platz war, bei allem Enthusiasmus und trotz zentraler Lage, kein Standort für alle Zeiten. Die Suche nach einem geeigneten Ort für das erfolgreiche »Modell Kindertheater« begann Ende der 1970er Jahre.

In den 1970er Jahren verfolgte das nordrhein-westfälische Ministerium für Städtebau, insbesondere Staatssekretär Karl Ganser, das Ziel, ehemalige Industriestätten neu zu beleben. Die alte Fabrik Schwietzke, weit draußen im Nordosten von Düsseldorf, war in Konkurs gegangen. Seitdem verwahrloste das Gebäude, wurde nur gelegentlich von Punkbands oder freien Künstler:innengruppen in Beschlag genommen. Anfang der 1980er entschieden Stadt und Land, den Wohnungsbau im Stadtteil Rath/Mörsenbroich zu entwickeln und die Industriebrache kulturell zu nutzen. Erste Überlegungen, das Kindertheater dort unterzubringen, machten die Runde in Politik und Verwaltung. Damals entstanden viele Theaterhäuser für Kinder an den Rändern der Städte, denn man ging davon aus, dass die organisatorischen Voraussetzungen für Theaterbesuche durch Schulen – insbesondere durch Bustransfers – auch in Rath/ Mörsenbroich gegeben seien.

Und schon 1980 verließ das Kindertheater sein »Mutterhaus« im Zentrum Düsseldorfs und bezog die provisorisch zum Theater umgebaute ehemalige Betriebskantine der Fabrik Schwietzke, die damals auf dem heutigen Vorplatz des Jungen Schauspiels stand. Maximal 220 Plätze standen im ersten Stock zur Verfügung, das Dach musste bei Sonnenschein mit einem Gartenschlauch gewässert werden, um die unerträgliche Hitze im Raum zu lindern. Die Bühnenbilder mussten mit einem Kran durch die Fenster angeliefert werden, die Schauspieler:innen bei Sturm und Regen über eine Eisentreppe im Freien zu ihren Auftritten gelangen. Und die Toiletten für das Publikum befanden sich in Räumen unmittelbar hinter der Bühne. So entstand die berühmt-berüchtigte Düsseldorfer »Pinkelansage« vor jeder Vorstellung: Einlass war 30 Minuten vor Vorstellungsbeginn, damit alle Kinder noch rechtzeitig vor Vorstellungsbeginn auf die Toilette gehen konnten. Während der Vorstellung hätten sie über die Bühne laufen müssen.»Kikerikiste« von Paul Maar war die erste Münsterstraßen-Inszenierung am 24. August 1980.

Nebenbei gründete Barbara Oertel auch das Jugendtheater, denn anfangs spielte das Kindertheater nur für die 6- bis 14-Jährigen (1. bis 8. Klasse). Mit der Zunahme der Jugendarbeitslosigkeit und gesellschaftspolitischen Forderungen zu Beginn der 1980er – „Kultur / Theater für alle“ – wurden auch jugendspezifische Themen und Stücke im Theater aufgegriffen. In Düsseldorf machte am 13. Januar 1982 der Autor und Regisseur Peter Heusch mit der Uraufführung »Ich heiße Irene Haller – und Du?« für Jugendliche ab 13 Jahren den Anfang, eine Aufführung, die sich gezielt auch an bildungsfernere Schüler:innen richtete. Ein Jahr später feierte eine Neubearbeitung von »Antigone – wer ist das?« für Jugendliche Premiere in der Münsterstraße.

An einem ihrer ersten Tage an ihrem neuen Arbeitsplatz schaute Barbara durch das Fenster direkt ins »Allerheiligste« der Fabrik Schwietzke: die Montagehalle. »Da will ich rein!« rief sie und arbeitete unermüdlich weiter an ihrem Traum. Zuerst allerdings musste sie heftige Angriffe abwehren. In die erste Spielzeit von Intendant Beelitz fällt auch die Beinahe-Schließung der kleinen Abteilung. Denn auch Düsseldorf war wie viele andere Kommunen auch nicht von der Veränderung der Arbeitswelt und der damit verbundenen Strukturkrise der Wirtschaft des Ruhrgebiets verschont geblieben. Die Gewerbe- und die Einkommenssteuer sprudelte nicht wie früher. Düsseldorf musste heftig sparen, das Schauspielhaus war davon nicht ausgenommen.

Zum drohenden finanziellen Aus kam noch der lange geplante und nun anstehende Abriss der alten Fabrik. Sollte das Rad zurückgedreht werden? Kindertheater wieder als »Schweineschwänzchen« am Gründgens-Platz stattfinden oder gar gänzlich beendet werden? Barbara mobilisierte alle wohlmeinenden Kräfte der Stadt. Beelitz unterstützte sie. Es gab inzwischen zahllose Fans des Kindertheaters, Eltern, Lehrer:innen, Kinder. »Ich finde es sehr schade, wenn ihr Theater zu machen würde. Denn wir spielen in der Schule auch Theater. Und ihr Theater ist das schönste hier in Düsseldorf«, brachte ein Schüler der Grundschule Rather Kreuzweg die Sorgen um‘s Kindertheater auf den Punkt.

Der Verein der Freunde und Förderer des Kinder- und Jugendtheaters am Düsseldorfer Schauspielhaus gründete sich, Unterschriften wurden gesammelt, Lobbyarbeit geleistet und Öffentlichkeit mobilisiert. 1985 fand das »1. Kinder- und Jugendtheatertreffen NRW« in Düsseldorf statt, das heute unter dem Namen »Westwind« einen bedeutenden Platz in der deutschsprachigen Theaterlandschaft einnimmt, und versammelte erstmals die junge Theaterszene aus ganz NRW in Düsseldorf.

Inzwischen war Volker Canaris Intendant des Schauspielhauses geworden. Unter seiner Leitung kam es zum großen »Wunder«, dem Theater(neu)bau und dem Umzug in die Fabrikhalle an der Münsterstraße. 1988, zeitgleich mit den Veranstaltungen zur 700-Jahr-Feier von Düsseldorf, beeindruckte das Kindertheater zunächst einmal die Vertreter:innen der Stadt mit einer Demonstration vor dem Schauspielhaus auf dem Gründgens-Platz: Angeführt von einem durch Kaufhof gesponserten 34 Meter langen »Lindwurm« traten viele, auch prominente Kämpfer:innen für den Erhalt, sogar für den Neubau des Kindertheaters an. Barbara Oertel hielt Vorträge über bessere Bedingungen für ihr Kindertheater und forderte für Kinder und Jugendliche die gleiche Qualität, »wie man sie ganz selbstverständlich jedem anderen Kulturinstitut in der Landeshauptstadt zubilligt. Es will mir einfach nicht in den Kopf, dass in Sachen Kultur für Kinder und Jugendliche immer ‚viel weniger‘ als für Erwachsene reichen soll«.

Und dann hatte Düsseldorf, hatte Barbara ihre ganz besondere Kindertheater-»Wende« errungen. 1989 war es soweit: Die Pläne für den Ausbau der Fabrik Schwietzke waren fertig, die Betriebskantine wurde abgerissen. Das Kindertheater spielte gerade wieder heimatlos etwa in den Pavillons der Bundesgartenschau in Düsseldorf, dort, wo heute das AKKI agiert.1993 eröffnete endlich das eigene Theater am Karl-Röttger-Platz 1* bzw. Münsterstraße 446. Was für ein Fest, was für eine Freude! Im Übrigen handelte sich Barbara Oertel gleich den nächsten Ärger ein, als sie den Namen »Kindertheater« infrage stellte: Sie argumentierte, dass viele immer noch dächten, dort würden Kinder spielen. Und Jugendliche würden nicht in ein Kindertheater gehen. Ausnahmsweise setzte sich Barbara Oertel in diesem Punkt nicht durch. Es blieb vorerst beim Namen »Kinder- und Jugendtheater am Düsseldorfer Schauspielhaus«. Die gleiche Diskussion hatten wir unter der damaligen Intendantin Amélie Niermeyer im Jahr 2006. Dies führte zur Umbenennung in »Junges Schauspielhaus«. Programmatisch schrieb Barbara Oertel zum Start an der Münsterstraße: »Wir wollen junge Menschen auf dem schwierigen Weg begleiten, erwachsen zu werden, sich in dieser Welt einzurichten und eigene Utopien zu suchen – nicht mit Rezepten, sondern mit Theatergeschichten, die herausfordern zu eigenen Fragen … und Antworten.«