Starke Duette und Balladen in Ohrwurmqualität setzen Kontrapunkte zur düsteren Handlung - immer wieder gibt es Szenenapplaus. Bei aller Künstlichkeit ist das Bildertheater Wilsons hochemotional und geht - auch dank Calvis eingängiger Musik - unter die Haut.

Die Darsteller aus dem Düsseldorfer Ensemble singen allesamt großartig. Vor allem Christian Friedel in der Rolle des Nathanael ist vom ersten Song an ein echter Rockoper-Star mit erstaunlichem Stimmumfang und zugleich dieser wandelbare Schauspieler, der trotz starrer Maske ein trotziges Kind genauso lebendig spielt wie den manisch verliebten Studenten und den wahnsinnigen Bräutigam.

Mit stehenden Ovationen haben die Zuschauer Ensemble, Orchester und Wilson selbst, den 75-jährigen Bühnenmagier mit Weltruhm, gefeiert. Ein tief- und feinsinniger Abend. [...] Dass diese bildgewaltige Bühnenarbeit nur in einem großen Haus ihre Wirkung entfalten kann, zeigt der zweieinhalbstündige Abend deutlich: Wilsons Imaginationen brauchen Raum. Hauptdarsteller Christian Friedel beherrscht jeden Schritt und jeden Ton, er überzeugt in kleinen Details und besonders in den großen Auftritten wie im zartfühlenden Duett mit seiner Mutter, die Rosa Enskat mit herrlicher Komik verkörpert. Beide spielen und singen gleichermaßen eindrucksvoll. Eine weitere Hauptrolle übernimmt die Musik. Ein tief- und feinsinniger Abend.

Wilson versucht nicht, die extreme Emotionalität der Schauerromantik in die Gegenwart zu holen. »Der Sandmann« zeigt eine fremde, faszinierende Welt. Ein starker Auftakt der Ruhrfestspiele und ein Highlight im Programm des Düsseldorfer Schauspielhauses.

Wilsons Theater ist pure Außenhaut. Darauf Tätowierungen, porentief. Sie erheben das prägnant gesetzte Bildzeichen in den Stand eines glorreichen Verräters: Es entlarvt, dass hinter unserer wieseligen Behauptung von Individualität eine fatale Motorik der Fremdsteuerung steht.

So komisch das ist, es wird auch deutlich, dass hier über dem Abgrund des verdrängten Grauens getanzt wird, und im Zusammenklang mit modernen Showeffekten mutet das plötzlich sehr aktuell an.

Christian Friedel gibt den Nathanael als hyperaktiven Jüngling wie vernunftbegabten Erwachsenen, aus dem mehr und mehr die pure Hysterie hervorlodert – die flammroten Stehhaare sind äußeres Zeichen dafür. Rosa Enskat (die Mutter) und Lou Strenger (die Verlobte) sind herrlich neurotische Biedermeierfiguren, Yi-An Chen ist als liebreizende Olimpia der krasse Gegensatz zum schwarz-schaurigen Coppelius/Coppola (Andreas Grothgar). Der Applaus ist gewaltig.